Состояние проявляется признаками повышения внутричерепного давления: головной болью (в первую очередь), тошнотой, рвотой, нарушением различных функций: слуха, зрения (последние 3 признака могут отсутствовать). У детей младшего возраста выбухает родничок. В зависимости от причины, вызвавшей заболевание, возникают и другие симптомы.

Различают острую и хроническую фазы болезни. В острой стадии проявляются симптомы основного заболевания, вызвавшего гидроцефалию, в хронической — признаки самой гидроцефалии, которая при отсутствии лечения прогрессирует. Заболевание может развиться и внутриутробно, в этом случае говорят о врожденной гидроцефалии.

Дети рождаются с большой головой (до 50-70 см в окружности при норме в среднем около 34-35 см), в дальнейшем, в случае прогрессирования водянки головного мозга, окружность черепа может стать еще больше. Голова при этом принимает форму шара с выдающимся вперед лбом, роднички увеличиваются в размерах, выбухают, кости черепа становятся тоньше, черепные швы расходятся.

Отмечается задержка в физическом развитии ребенка — позже начинают держать голову, садиться, ходить, наблюдается слабость конечностей, преимущественно ног, острота зрения снижается, нередки эпилептические припадки, дети отстают в умственном развитии. В дальнейшем после закрытия родничков появляются головные боли, рвота, а также различные симптомы, характер которых зависит от расположения препятствия, нарушающего отток спинномозговой жидкости.

Лечение гидроцефалии требует профессионального подхода и учета индивидуальных особенностей каждого пациента. Квалифицированный врач для более эффективного подбора курса терапии назначает необходимые к проведению диагностические мероприятия, благодаря которым также можно выявить и этиологию заболевания. Как правило, осмотр и анализ жалоб не позволяют составить полную клиническую картину для назначения эффективного лечения гидроцефалии, поэтому прибегают к лабораторным методам диагностики:
рентген
компьютерная томография
магнитная резонансная томография
люмбальная пункция

На основе полученных результатов специалист делает вывод о форме, причине возникновения и стадии заболевания, что помогает осуществить подбор курса лечения, адекватного конкретному случаю. Острая фаза гидроцефалии, как правило, требует симптоматической терапии, то есть применения медикаментозных средств, понижающих внутричерепное давление, успокоительных и общеукрепляющих препаратов. Кроме того, необходимым может стать пункция (для удаления небольших очагов скопления ликвора) или хирургическое вмешательство (на более поздних стадиях). Шунтирующая операция, используемая в подобных случаях, является эффективным способом, вызывающим минимальный риск осложнений и последствий. Благодаря имплантации шунтов, цереброспинальная жидкость перенаправляется в естественные полости организма и не накапливается в желудочках головного мозга.

Следует также отметить, что любое лечение гидроцефалии должно являться комплексным, то есть помимо борьбы с болезнью, требуется профессионально организованное устранение причины заболевания, а также постоянный контроль над состоянием здоровья. В таком случае мероприятия станут наиболее эффективными и, кроме того, при необходимости можно будет откорректировать назначенный курс лечения в соответствии с индивидуальными особенностями организма. Особенно опасной болезнь считается для новорожденных, поскольку в таком случае она часто становится причиной инвалидности или смертности детей. Именно поэтому, независимо от возраста пациента, этиологии заболевания или его формы, профессиональное вмешательство должно быть осуществлено как можно скорее.