При расспросе врач должен выяснить, как началось заболевание. Внезапное начало наблюдается при острых пневмониях, особенно при крупозной. Плеврит начинается постепенно. Незаметное начало и длительное прогрессирующее течение болезни характерны для рака легких и туберкулеза. Начало многих острых заболеваний легких (бронхита, пневмонии, плеврита) может быть связано с предшествующим переохлаждением.

Большое значение для установления причины заболевания имеет уточнение эпидемиологических условий в это время. Так, в период эпидемий гриппа нередки гриппозные пневмонии. Имеет значение также наличие контакта с больными туберкулезом. Затем врач должен выяснить особенности течения заболевания, вид проводимого ранее лечения и его эффективность и тщательно расспросить вас о ранее перенесенных заболеваниях легких и плевры, что в ряде случаев позволит ему связать настоящее заболевание с перенесенным ранее.