Возбудителей обнаруживают в земле, грязи (уличная пыль), фекалиях человека и животных. Через мельчайшие царапины кожи или слизистых оболочек (у новорожденных также через пупочную ранку) микробы проникают в организм и токсинами поражают нервную систему.

В тяжелых случаях при большом количестве токсинов инкубационный период продолжается от 3 до 15 дней, при легком течении он длится дольше. Столбняк часто заканчивается летально; чем короче промежуток времени меду появлением первых симптомов и развитием судорог, тем меньше надежд на выздоровление.

Симптомы
Сначала появляются неопределенные симптомы: оглушенность, головные боли, потеря аппетита, беспокойство, незначительное повышение температуры. позже присоединяется судорожное сокращение жевательной и мимической мускулатуры.

Судороги могут распространятся на всю мускулатуру при поражении затылочных мышц и мускулатуры спины происходит выгибание туловища назад. Руки и ноги поражаются меньше, но возможны разгибательные судороги. Особенно опасными являются продолжительные судороги дыхательной мускулатуры, которые приводят к смерти.

Осложнения
Очень опасное заболевание. Даже в век антибиотиков смертность составляет 40%. Другие возможные осложнения:
ларингоспазм
переломы (результат мышечных спазмов)
гипертензия и аритмия
кома
вторичные инфекции
легочное закупоривание сосудов
пневмония

Лечение столбняка
Лечение проводят в специализированных противостолбнячных центрах. Перевозку больного осуществляет врач, вызванный из такого центра. Перед транспортировкой вводят нейролептическую смесь следующего состава: 2,5% раствор аминазина - 2 мл, 2% раствор пантопона - 1 мл, 2% раствор димедрола - 2 мл, 0,05% раствор скополамина - 0,5 мл. Через 30 мин в/м вводят 5-10 мл 10% раствора гексенала или тиопентала. Для лечения в первые 2-3 дня вводят в/м противостолбнячную сыворотку по 100 000-150 000 ME (лучше противостолбнячный гамма-глобулин). Нейролептическую смесь вводят 3-4 раза в сутки. Для уменьшения судорог назначают хлоралгидрат в клизмах (по 50-150 мл 3- 5% раствора).

В противостолбнячных центрах проводят комплекс реанимационных мероприятий (тотальная миорелаксация в сочетании с искусственной вентиляцией легких и др.).