Возбудитель заболевания — вирус Эпштейна — Барр, относящийся к вирусам группы герпеса. Инфекция передается воздушно-капельным путем или при непосредственных контактах; ее распространению способствует скученное проживание. Входными воротами инфекции являются зев и носоглотка. Инфекционный мононуклеоз чаще всего встречается в группах молодых людей, живущих вместе, например в школах-интернатах, студенческих общежитиях, военных лагерях. Заражение без непосредственного контакта с больным происходит редко.

Обычно мононуклеоз развивается через 1-2 недели после контакта с больным; иногда инкубационный период растягивается до 4-7 недель. Иногда удается проследить относительно тесный контакт заболевшего с вирусоносителем: например, они могли пить из одного стакана. Инфекция, по-видимому, может передаваться со слюной при поцелуях, хотя прямой эксперимент с добровольцами этого не подтвердил.

Тяжесть заболевания крайне вариабельна. В легкой форме оно может оставаться незамеченным, обнаруживаясь лишь при анализе крови или обследовании у врача. Возможна и очень тяжелая форма, с выраженными явлениями токсикоза. Чаще всего наблюдается умеренно тяжелое течение. Случаи летального исхода редки.

Заболевание развивается постепенно, начинаясь с повышения температуры и сильной боли в горле; возникает ангина. Больные жалуются на плохое самочувствие, упадок сил и снижение аппетита. Характерно, что у курильщиков пропадает желание курить. Шейные, подмышечные и паховые лимфатические узлы постепенно увеличиваются, их опухание становится заметным на глаз. Воспаление шейных лимфоузлов (шейный лимфаденит), а также ангина относятся к типичным признакам инфекционного мононуклеоза. Увеличенные лимфоузлы имеют эластичную консистенцию и болезненны при пальпации. Лихорадка разнообразна по характеру и продолжительности, иногда температура тела достигает 39,4-40°. Она может держаться на постоянном уровне или волнообразно изменяться в течение суток, снижаясь временами (обычно по утрам) до нормальной. При повышении температуры отмечаются головные боли, порой сильные. Часто бывает увеличена селезенка. У многих больных увеличивается печень; она выступает из-под реберной дуги, болезненна и имеет уплотненную консистенцию. Могут развиваться и другие симптомы, в том числе желтуха, кожная сыпь, боли в животе, воспаление легких, миокардит, неврологические нарушения.

Даже при типичной клинической картине заболевания для уточнения диагноза необходим анализ крови. Для инфекционного менингита характерны повышенное содержание в крови лимфоцитов и появление их разнообразно измененных, атипичных форм. Атипичные клетки могут сохраняться в крови в течение нескольких месяцев. У некоторых больных развивается умеренная анемия. Еще одна характерная особенность — накопление в крови особых антител, называемых гетерофильными антителами или гетероагглютининами. Тест на эти антитела остается положительным в течение двух или даже трех месяцев. В отдельных случаях оказываются положительны и тесты на сифилис, в частности реакция Вассермана. У многих больных наблюдаются функциональные нарушения печени.

Лечение инфекционного мононуклеоза
Лечение при легком течении болезни и возможности изоляции больного может проводиться на дому. При тяжелом состоянии больного, возникновении осложнений необходима госпитализация в инфекционное отделение. Назначают постельный режим, симптоматическую терапию. Антибиотики применяют лишь в случае бактериальных осложнений. При этом следует учитывать, что ампициллин и оксациллин больным инфекционным мононуклеозом категорически противопоказаны. При тяжелом течении болезни целесообразен короткий курс глюкокортикоидной терапии.