В зависимости от причины и механизма возникновения желтухи различают печеночную (так наз. паренхиматозную), механическую и гемолитическую желтуху. Печеночная эелтуха возникает при инфекционном или токсическом поражении клеток печени, что вызывает разнообразные нарушения образования и выделения билирубина в кишечник: кал светлеет, моча становится темной. Чаще всего печеночная желтуха наблюдается при болезни Боткина (Гепатит вирусный), нередко причиной развития этой формы желтухи является алкогольное поражение печени.

Механическая желтуха возникает при наличии препятствия оттоку желчи в желчных путях, например, при закупорке общего желчного протока камнем (Желчнокаменная болезнь), вследствие чего желчь перестает поступать в кишечник, переполняет желчные ходы выше препятствия, и билирубин в повышенном количестве поступает в кровь. При механической желтухе кал обесцвечен, моча темная. Гемолитическая желтуха является результатом усиленного распада эритроцитов крови и освобождения содержащегося в них билирубина при различных врожденных или приобретенных гемолитических анемиях; в отличие от других форм желтухи, кал при гемолитической желтухе, как и моча, имеет темную окраску.

Обычно желтушное окрашивание раньше всего обнаруживается на склерах глаз, затем - на слизистой оболочке мягкого неба, под языком, затем на коже. Интенсивность окрашивания зависит от степени повышения концентрации билирубина в крови. Желтуха нередко сопровождается кожным зудом вследствие раздражения желчными к-тами находящихся в коже нервных окончаний.

Во всех cлучаях желтухи необходимо немедленно обратиться к врачу. Следует помнить, что больной печеночной желтухой, обусловленной вирусным поражением печени, является источником заражения окружающих, а при механической желтухе нередко необходима хирургич. операция.

У новорожденных на 2-3-й день жизни часто возникает так наз. физиологическая желтуха, обусловленная временной недостаточностью печени; это состояние лечения не требует и исчезает на 1-2-й нед. жизни. В случаях несовместимости крови матери и ребенка развивается желтуха, сопровождающая гемолитическую болезнь новорожденных. Иногда желтуха наблюдается при токсикозах беременности.