Боль возникает по самым разнообразным причинам в любом возрасте. Дети до 3 лет вообще точно не могут указать места, где они ее чувствуют. Они особенно склонны представлять всякие болевые ощущения в теле как "боль в животе", указывая ее локализацию в пупке. Дети несколько старше, как правило, тоже неточно определяют болезненный участок, поэтому их указания имеют относительно небольшое диагностическое значение. Следует также помнить, что боли в животе могут сопровождать различные заболевания, например, пневмонию у детей раннего возраста.

Причины боли в животе: растяжение стенки кишечника, расширение его просвета (к примеру, скоплением газов или каловых масс), усиление деятельности кишечника (спазм, кишечная колика); воспалительные или химические повреждения брюшины; гипоксия, т.е. недостаток кислорода, например, при ущемленной грыже (выход органов брюшной полости и сдавление их, что обуславливает недостаточное кровоснабжение) или при инвагинации (состояние, при котором одна часть кишки внедряется, вворачивается в просвет другой); растяжение капсулы органа (например, печени, селезенки, поджелудочной железы); некоторые инфекционные болезни (дизентерия, острый гепатит, корь, коклюш); тяжелый запор, кишечная форма муковисцидоза; панкреатит, холецистит (соответственно, воспаление поджелудочной железы и желчного пузыря); опухоли, камни в почках, язва желудка; инородные тела (особенно часто встречаются у маленьких детей); гастрит, аппендицит, у девочек - воспаление придатков (аднексит); ангина, сахарный диабет, воспаление надкостницы (остеомиелит) или одной из костей, составляющей таз - подвздошной; пневмония в нижних отделах легких, граничащих с диафрагмой (мышца, разделяющая грудную и брюшную полости); воспаление лимфатических узлов, находящихся в брюшной полости; эпилепсия и многие другие заболевания.

Характер боли в животе может быть различен при поражении отдельных органов, что объясняется неодинаковой их сенсорной иннервацией. Соматическая боль проводится волокнами соматической нервной системы и описывается больными как острая, жгучая (редко колющая), с четкой локализацией. При изменении положения тела, при движениях эта боль усиливается. Рефлекторные механизмы вызывают ригидность мышц над болевым участком при пальпации живота. Исходным пунктом соматической боли является париетальная брюшина.

Органы брюшной полости и покрывающая их висцеральная брюшина снабжены сетью нервных окончаний, которые разветвляются и перекрывают друг друга, поэтому висцеральная боль, в отличие от соматической, бывает без четкой локализации, чаще диффузной. Рецепторы, воспринимающие висцеральную боль, реагируют на увеличение внутриполостного давления или закупорки любого полого органа (например, периумбиликальная боль, вызванная расширением просвета червеобразного отростка на начальных стадиях аппендицита). Часто висцеральная боль сопровождается признаками раздражения вегетативной нервной системы – рвотой, тошнотой, средцебиением, бледностью и профузным потом.

Можно выделить диафрагмальную боль, которая является одновременно перитонеальной болью. Болевые импульсы проводятся по диафрагмальному нерву из диафрагмы, печени, желудка и селезенки, с иррадиацией в область плеча. Кашель и дыхательные движения могут усиливать боль.

Схваткообразная повторяющаяся боль – колика указывает на ускорение перистальтических волн или на особенно сильные сокращения полого органа (например, при перерастяжении кишечника из-за скопления газов). Правда, бывают исключения, например внезапное расширение желчных протоков приводит к возникновению стойкой боли, а не к колике.

Отраженная боль возникает в случае проведения висцеральной боли по чувствительным волокнам цереброспинальных нервов. Например, диафрагмальный плеврит или поддиафрагмальный абсцесс могут вызывать боли в правом верхнем квадранте живота и в подключичной области. Отраженная от органов грудной клетки боль часто сопровождается ригидностью мышц живота, но она будет уменьшаться во время вдоха, тогда как при источнике боли из органов брюшной полости она сохраняется на протяжении обоих фаз дыхания. Пальпация живота над областью отраженной боли не усиливает ее, а иногда даже и уменьшает.

Встречаются боли в животе метаболического происхождения. Классическим примером могут служить боли в животе различной локализации и интенсивности, которые возникают при диабете или уремии. Боли при острой порфирии или колики при отравлении свинцом могут напоминать боли при кишечной непроходимости. Не надо забывать, что метаболические нарушения могут появляться и усиливаться при патологии органов брюшной полости, так, диабетический ацидоз может усиливаться при остром аппендиците или непроходимости кишечника.

Несколько слов заслуживает так называемая “психогенная” боль, которая чрезвычайно разнообразна по характеру и локализации. Встречается подобная боль преимущественно у истерических девушек или молодых женщин, редко сочетается с тошнотой, рвотой и ригидностью мышц брюшной стенки. Если все-таки отмечается спазм мускулатуры брюшной стенки, то сохраняется он недолго и исчезает, если отвлечь внимание больного.

При атеросклеротическом поражении мезентериальных сосудов могут возникать схваткообразные боли в животе, возникающие после приема пищи и исчезающие под влиянием сосудорасширяющих средств. Абдоминальная ангина прежде всего является последствием атеросклероза, но ее могут вызывать также облитерирующий тромбангиит, коарктация брюшной части аорты, она может быть вторична в результате сдавления артерий (при опухоли, травме, операционной перевязке и т.д.). При эмболии или тромбозе верхней брыжеечной артерии боль может возникать внезапно и носит диффузный характер и может сопровождаться появлением признаков воспаления брюшины и сосудистым коллапсом. Эмболия мезентериальных артерий встречается чаще у больных с сердечной аритмией, инфекционным эндокардитом, инфарктом миокарда.

Стойкие и острые боли в животе может давать аневризма брюшной части аорты. Аневризма пульсирует, что можно определить при пальпации и аускультации живота.

При расслаивающей аневризме аорты возможна сильная боль в животе. При разрыве аневризмы брюшной аорты боль некоторое время предшествует шоку и гибели больного.

Лишь небольшое число пациентов с болями в животе требует срочного оперативного вмешательства, но в таких ситуациях врач не имеет права на ошибку, потому что промедление – смерти подобно!

Неотложность диагностических мероприятий – ведущее правило при установлении причин подобных болей в животе. Следующие признаки указывают на происшедшую катастрофу: остро возникшая боль в животе; рвота, не приносящая облегчения; защитное напряжение мышц брюшной полости, положительный симптом Щеткина-Блюмберга; тяжелое общее состояние пациента с запавшими глазами, заострившимся носом, неясным беспокойством; сосудистый коллапс; задержка стула и газов, либо тяжелый понос, выраженный метеоризм. Чаще всего в понятие “острый живот” включают аппендицит, инвагинацию или непроходимость кишечника и перитонит.