Различают острую крапивницу, продолжающуюся несколько дней или 1–2 нед, и хроническую крапивницу, протекающую многие месяцы и даже годы, то с непрерывными, почти ежедневными высыпаниями, то с различными по продолжительности "светлыми промежутками". Особую форму представляет собой так называемая искусственная крапивница, когда, проведя ногтем по коже, можно получить волдыреобразную полосу.

Острая крапивница возникает или от действия некоторых внешних раздражителей (ожог крапивой, укусы комаров, клопов, пчел, ос, муравьев, прикосновение медуз), или при непереносимости ряда пищевых продуктов и медикаментов. К пищевым веществам относятся некоторые сорта мясных и рыбных консервов, земляника, раки, яйца (особенно белок), сыр, мед, кофе и пр. Среди лекарственных средств следует отметить антибиотики (пенициллин, стрептомицин), сульфаниламидные препараты, атофан, ипекакуану, салициловую кислоту, хинин и др. Острая крапивница может развиваться при парентеральном введении чужеродного белка: лечебных сывороток, вакцин, после переливания крови (сывороточная болезнь).
Причиной хронической крапивницы являются фокальные инфекционные очаги, токсичные продукты нарушенного обмена веществ, гельминты, диспепсии, колиты, заболевания печени и желчных путей.

Особое значение в этиологии хронической крапивницы необходимо придавать функциональным расстройствам нервной системы. Крапивница может быть вызвана и физическими причинами: холодом, солнечным светом, реже теплом.

Лечение. При острой крапивнице, вызванной приемом внутрь пищевых или лекарственных веществ, необходимо назначить солевое слабительное (натрия сульфат, 20–30 г на прием), ввести внутривенно 10% раствор кальция хлорида (10 мл, ежедневно, 5–6 раз) или внутримышечно 10% раствор кальция глюконата (10 мл ежедневно, 5–6 раз), назначить антигистаминные препараты. В тяжелых случаях, особенно при вовлечении в процесс слизистых оболочек гортани и развитии симптомов асфиксии, приступ крапивницы купируют подкожной инъекцией 1 мл раствора адреналина (1:1000). Целесообразно назначить молочно-растительную диету, исключить возможные аллергены из пищи. Наружно применяют противозудные средства: 0,5–1% спиртовые растворы ментола или тимола; обтирание кожи столовым уксусом (1 столовая ложка на 200 мл воды).