Заражение происходит в результате прямого контакта поврежденной кожи или слизиcтой оболочки с инфицированным материалом (мокротой, слюной и т. п.) больных, страдающих активным туберкулезом.

Клинически туберкулезный шанкр протекает в два этапа: первичное инфицирование и развитие первичного туберкулезного комплекса. После инкубационного периода, который длится в течение 3–4 нед, в месте внедрения микобактерий развивается коричневато-красная папула плотноватой консистенции, без признаков острого воспаления. Папула быстро распадается с образованием поверхностной безболезненной язвы, размером до 1–1,5 см в диаметре. Края язвы, как правило, мягкие, подрытые. Затем язва существует в течение нескольких недель без существенных изменений.

Через 3–8 нед от момента появления язвы возникает регионарный лимфаденит. Лимфатические узлы вначале плотные, изолированные, подвижные. Затем они сливаются между собой, спаиваются с кожей, размягчаются и часто вскрываются с образованием язв, имеющих сходство со скрофулодермой. Вокруг язв иногда формируются люпомы и процесс может трансформироваться в вульгарную волчанку.

Туберкулезный шанкр обычно возникает у детей на лице и конечностях. Причиной его может быть употребление зараженного молока. В этих случаях возникает первичный туберкулезный комплекс миндалин и шейных лимфатических узлов. Процесс нередко остается нераспознанным и болезнь проявляется только односторонним увеличением шейных лимфатических узлов, которые склонны к образованию абсцессов, по вскрытии которых появляются язвы и рубцы, неотличимые от скрофулодермы.

При гистологическом исследовании очагов поражения вначале выявляется острое неспецифическое воспаление, склонное к образованию абсцессов. Через 2–3 нед, когда развивается специфическая аллергия, образуется типичная туберкулоидная гранулема. Туберкулезный шанкр заживает самостоятельно через 4–12 дней; к этому времени туберкулиновые реакции становятся положительными. В дальнейшем развивается общий туберкулез, течение которого может быть различным.

Дифференцировать туберкулезный шанкр прежде всего следует со скрофулодермой, для которой характерно хроническое течение и редкое обнаружение в отделяемом туберкулезных микобактерий.