У хромосомы есть участки — гены. Ген определяет какое-то свойство организма — цвет глаз или музыкальный слух, или склонность к полноте. В русском алфавите всего 33 буквы. А написать этими буквами можно бесконечное количество книг, так же и с генами. Каждый ген — это молекула вещества под названием "дезоксирибонуклеиновая кислота" (сокращенно ДНК). Она состоит из 20 с небольшим видов "кусочков" — аминокислот. Эти аминокислоты соединяются в разные сочетания. Сочетаний так много, что случайно никогда не получится два одинаковых человека, потому что аминокислоты никогда случайно не соберутся вместе два раза совершенно одинаково.

"А близнецы?" — спросите вы. Нет, это совсем другое дело. Помните, сперматозоид и яйцеклетка соединяются вместе, а потом начинают делиться, образуя ткани будущего ребенка. Так вот, близнецы, похожие друг на друга, получаются, когда яйцеклетка и сперматозоид соединяются… и потом сразу же разделяются на два совершенно одинаковых зародыша. Оба зародыша развиваются дальше, и из них получаются люди с одинаковым набором генов, поэтому однояйцевые близнецы похожи друг на друга, как две капли воды. Но бывает другое — в организме матери сразу две различные яйцеклетки сливаются с двумя различными сперматозоидами. Начинают развиваться два ребенка, но они не очень похожи друг на друга, ведь у них разный набор генов.

Рождение близнецов у всех народов воспринималось как чудо, особый дар богов. Многие боги сами являются близнецами, например, Аполлон и Артемида в Древней Греции, Идзанаги и Идзанами в Японии. А близнецы Ромул и Рем основали Рим. Но есть близнецы, рождению которых никто не радуется. Это так называемые сиамские близнецы. Катастрофа происходит, когда яйцеклетка и сперматозоид уже слились и получившийся будущий зародыш начал делиться пополам, чтобы образовались близнецы. Никто не знает, почему, но иногда полного деления не происходит, и развиваются два ребенка, соединенные какой-нибудь частью тела — грудью, спиной, бедрами, животом…

Врачи научились разъединять сиамских близнецов, но не во всех случаях (невозможно же разделить их, если, например, на двоих близнецов одно сердце). Это очень трудные и опасные операции.

Но вернемся к генам и хромосомам. Итак, аминокислоты — это "буквы", из которых складываются "слова" — гены. А из генов складываются, предположим, "главы" — хромосомы. Все 46 хромосом-"глав" составляют "роман" — генотип, то есть набор генов одного человека, все его наследственные признаки. И когда было установлено, что в каждой клетке содержится набор всех генов человека, то ученые сразу задали вопрос: а нельзя ли взять какую-нибудь клетку (например, из руки или ноги) и вырастить из нее целый организм?

В феврале 1997 года в английском журнале "Nature" в статье Йена Уилмата сообщалось о том, что на свет появилась овечка Долли— первое млекопитающее, полученное методом клонирования (выращиванием из одной клетки) . Ее создали из клетки вымени шестилетней овцы. "Мама" и "дочка" — совершенно одинаковые животные. Весь мир обрадовался. Заговорили о том, что теперь каждого человека надо на всякий случай клонировать, потому что если в вашем организме что-то "сломалось", вас тут же "залатают" материалом клона. Можно клонировать полезных животных вроде коров-рекордсменок, можно клонировать вымирающих животных…

Потом оказалось, что клоны выживают редко, быстро стареют. Клонированный человек, если бы он был создан, умер бы от глубокой старости в 30 лет. В некоторых странах работы по клонированию запретили по моральным и религиозным соображениям. Как брать "запчасти" у клона, если он — тоже человек? Можно ли клонировать человека против воли? "Зачем же тогда заниматься клонированием, если возникает столько проблем?" — спросите вы. Представьте: родители потеряли единственного ребенка, а при помощи клонирования можно создать точно такого же. Или — в расцвете сил погибает от случайного уличного происшествия гений, из тех, что рождаются раз в столетие. Врачи успели взять его клетку и создали ребенка с таким же талантом. Но люди тогда могут не захотеть больше рожать детей, а будут только клонировать умерших родственников или гениальных знаменитостей. И развитие человека может остановиться. Потому что жизнь на Земле развивалась благодаря небольшим изменениям генов — мутациям. Мутации бывают и "полезные", и "вредные". Но вредные мутации отбраковываются (слабый самец оленя не найдет себе самки и не оставит потомства, его отстранит сильный и здоровый соперник). А полезные изменения передаются потомкам и закрепляются из поколения в поколение.

Очень многое на Земле зависит от генов. Страшно, что по человеческому легкомыслию отлаженный процесс эволюции может нарушиться. Но и процесс познания остановить невозможно. Поэтому трудно пока ответить на вопрос, нужно ли клонирование человека.

Гены и царская болезнь

Некоторые болезни "прицеплены" к определенным генам. Например, гемофилия — болезнь, при которой кровотечение плохо останавливается, и человек может истечь кровью, просто чуть-чуть поранившись. Такая болезнь связана с Х-хромосомой. Она очень редкая, но знаменита тем, что была в королевских семьях Европы и передалась многим потомкам английской королевы Виктории, правившей в XIX веке. Ею болел и наследник последнего русского царя Алексей.

Давайте вылечим вампиров!

Некоторые ученые считают, что генная инженерия покончит с болезнью, породившей в древние времена страх перед вампирами, пьющими кровь. В XVI веке только во Франции казнили более 30 тысяч человек, признанных вампирами. Дело в том, что существует редкая болезнь порфирия (по подсчетам, ею болеет один человек из 200 тысяч). При порфирии повреждается ген, отвечающий за образование эритроцитов. Образуется "неправильное" вещество эритроцитов, отравляющее организм, особенно под действием солнечного света. Сейчас ученые пытаются лечить "волшебную" болезнь, воздействуя на ген, вызывающий порфирию. Мнения самые разные. Одни говорят, что болезнь побеждена навсегда. Другие — что работы еще только начались и рано что-то предсказывать. А третьи — что такой болезни вообще нет на свете…