— Скажи мне: кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером — на трех?

Эдип тут же ответил:

— Это человек. Когда он маленький, когда лишь утро его жизни, он ползает на четвереньках. Днем, в зрелом возрасте, он ходит на двух ногах. А в старости на закате жизни, он опирается на палку, как будто на третью ногу.

Древние греки придумали историю про Сфинкса и Эдипа очень давно. Уже тогда люди понимали, что самая удивительная загадка и чудо мира — это человек. Недаром у каждого народа существуют истории о чудесном сотворении человека. У древних иудеев бог Яхве слепил человека из праха земного и вдохнул в него жизнь, а потом сотворил женщину из его ребра. Австралийцы рассказывают, что бог Бунджи сделал людей из глины, а волосы из коры эвкалипта. На острове Таити убеждены, что первый человек был вырезан из камня. На острове Борнео верят, что первые люди рождены волшебным деревом, которое сыграло свадьбу с виноградной лозой…

Это легенды, а правда порой интереснее вымысла. Немало загадок в подлинной истории возникновения человека. Ученые считают, что развитие человека шло от первообезьян до питекантропов (перволюдей), потом до неандертальцев — это уже были настоящие люди. Неандертальцы — массивные существа, волосатые, с низким лбом и большими надбровными дугами, почти без подбородка. И вот так они жили и жили, охотились на пещерных медведей и шерстистых носорогов, огонь знали, но разводить не умели. И вдруг 70000 лет назад их не стало. Просто не стало и все! А вместо них появились совсем другие люди — кроманьонцы. Они были высокие, стройные, с современными чертами лица. Это были такие же люди, как и мы. Много лет ученые спорят, были ли переходные формы между неандертальцами и кроманьонцами. Если нет — откуда тогда взялись мы, прямые потомки кроманьонцев? Если есть — почему превращение произошло так быстро? А вот еще одна загадка — почему человек обладает разумом? На нашей планете более 4 тысяч видов зверей, почти 9 тысяч видов птиц, более 20 тысяч видов рыб, примерно 3 тысячи видов лягушек, 6 тысяч видов ящериц и змей, 260 тысяч видов червей, улиток и медуз, более 1 миллиона насекомых… итого примерно 1 миллион 300 тысяч видов "неразумных" живых существ, и только один вид обладает разумом — это человек. Разве это не удивительно? До сих пор человечество не хочет смириться с тем, что оно одиноко на планете, и ищет братьев по разуму — не в космосе, а здесь, "дома". И даже находит — в отрогах Гималаев и сибирской тайге, в глухих лесах Северной Америки и степях Монголии, в Якутии, на Кавказе, в Эквадоре. Их называют "снежные люди" (йети), "сасквачи", "бигфуты"… В 1967 году в северной Калифорнии такого снежного человека даже засняли на кинопленку, правда, издали. Р. Паттерсон и Б. Гимлин описывают встреченную "снежную даму" как огромное существо. Ее рост вычислили позднее, измерив высоту попавших в кадр деревьев, оказалось около 213 сантиметров, по глубине следов определили вес существа — более 360 килограммов.

Говоря о человеке как о разумном существе, нельзя не упомянуть еще об одной загадке. Почему человек использует только 4% возможностей своего мозга? Некоторые называют даже более низкую цифру, 1—2%. А остальное-то зачем? Неизвестно.

Не только разум человека, но и его тело, весь человеческий организм таит в себе множество загадок. Почему сердце не останавливается? Почему человек не забывает дышать? Зачем мы едим? Почему не падаем, когда стоим? Откуда берутся дети? Почему волосы коричневые, а не синие? А главное — как все это в организме вместе работает?

Две с лишним тысячи лет назад в Греции жил поэт, врач и философ Эмпедокл. Он считал, что сначала на Земле случайно образовались отдельные части тела — руки, ноги, глаза, носы и все остальное. Потом эти части совершенно случайно сталкивались и соединялись, образуя удивительных существ: быков с человеческими головами, сфинксов с львиным телом и орлиными крыльями и прочих сказочных созданий. Но они были нежизнеспособны. Сохранились и выжили только те существа, отдельные части которых "подошли" друг к другу. Это и были люди.

Действительно, части человеческого организма невероятно соответствуют друг другу. В нашем теле все работает вместе. А что происходит, когда работа нарушается и человек заболевает?

А если бы это были не мы?
После того как теория происхождения человека от животных стала широко известной, ученых заинтересовал вопрос — а если бы эволюция пошла по другому пути? Как бы выглядели, скажем, разумные муравьи или разумные ящеры? В 1967 году палеонтологи, проводившие раскопки в Канаде, нашли скелет динозавра, который жил около 150 миллионов лет назад. Это было небольшое существо, ходившее на задних лапах. Как ни странно, у него был большой, хорошо развитый мозг — обычно динозавры этим похвастаться не могли. Ученые заложили данные об этом животном в компьютер, дав команду вычислить, как могло бы выглядеть разумное существо, если бы оно начало развиваться из этого динозавра. Компьютер просчитал возможные варианты и выдал портрет существа, удивительно похожего на человека, но покрытого чешуей вместо кожи. Этот динозаврочеловек напоминал рисунки людей, которые утверждали, что встречались с космическими пришельцами. Так что возможно, что в какой-то другой галактике эволюция пошла именно по такому пути и создала человека из динозавра.

Почему неандертальцы?
4 февраля 1857 года в Бонне на заседании Нижнерейнского общества естествоиспытателей и врачей был представлен ископаемый череп древнего человека, найденный в долине Неандерталь. Потом таких первобытных людей стали называть неандертальцами.