На состоявшемся 10-14 сентября в Сан-Франциско, штат Калифорния 232-м национальном съезде Американского химического общества инженер-химик Франк Куртис (Curtis W. Frank) провел презентацию нового биомиметического материала Duoptix, который может быть использован для изготовления искусственной роговой оболочки глаза. Duoptix может набирать 80% воды, что соответствует «влажности» живых тканей. Основа этого гидрогеля представляет собой переплетение двух трехмерных разветвленных молекулярных структур.

Одна, состоящая из молекул полиэтиленгликоля, предотвращает накопление поверхностных белков и развитие воспалительных процессов. Вторая, из молекул полиакриловой кислоты, является близким родственником суперадсорбентов, использующихся при производстве японских подгузников. В результате получается прочный эластичный материал, пригодный для использования в хирургических целях. Гидрогель Duoptix не только биосовместим и прозрачен, но и проницаем для питательных веществ, в том числе глюкозы – любимой пищи роговицы.

Искусственная роговица из гидрогеля Duoptix представляет собой диск с прозрачным центром и периферией, пронизанной большим количеством крошечных пор. По задумке авторов, поры должны заселяться клетками, которые, за счет синтезируемого ими коллагена, будут обеспечивать взаимодействие искусственной роговицы с окружающими тканями. Завершающим этапом приживления искусственной роговицы должно быть формирование поверх гидрогеля прозрачного слоя эпителиальных клеток. Первые эксперименты на животных продемонстрировали высокую степень биосовместимости гидрогеля. В течение восьми недель после операции материал сохранял прозрачность и не причинял животным видимых проблем. Следующим этапом тестирования материала будут более длительные испытания.