Неврологи из Бостонского детского госпиталя обнаружили белок, стимулирующий регенерацию поврежденного зрительного нерва. Зрительный нерв, расположенный в центральной нервной системе, практически не способен к восстановлению после травм и других повреждений. Ученые Юйцинь Инь (Yuqin Yin) и Лари Беновитц (Larry Benowitz) выделили белок под названием онкомодулин из воспалительных клеток. Выработка белка начиналась в ответ на повреждение хрусталика и способствовала его заживлению. Исследователи предположили, что новое вещество может также способствовать восстановлению поврежденных нервов. Чтобы проверить свою теорию, ученые добавили онкомодулин к нервным клеткам сетчатки, помещенным в чашку Петри. Введение белка привело к удвоению скорости роста аксонов – длинных отростков нервных клеток.

На втором этапе исследования ученые испытали онкомодулин на крысах с поврежденным зрительным нервом (нерв представляет собой совокупность аксонов). Крысы получали крошечные капсулы, которые содержали онкомодулин вместе с препаратом, улучшающим восприимчивость клеток к этому фактору. Регенерация нерва при этом ускорялась в 5-7 раз. Кроме того, авторы исследования выяснили, что онкомодулин регулирует гены, активирующие рост и регенерацию нервной ткани.

«Совершенно неожиданно мы обнаружили молекулу, способствующую регенерации нервов в большей степени, чем все остальные когда-либо изученные вещества», - сообщил Беновитц. Ученые надеются, что полученные ими данные помогут в создании новых средств для лечения слепоты, возникшей из-за повреждений зрительного нерва в результате несчастных случаев, опухолей, глаукомы и ряда других заболеваний. Кроме того, Беновитц и Инь полагают, что их открытие может способствовать разработке новых средств для лечения инсульта и повреждений спинного мозга.