Цитомегаловирус человека был впервые выделен в культуре клеток в 1956 году и за тропность к слюнной железе сначала получил название «вирус слюнных желез». В 1960 году Уэллер предложил название «цитомегаловирус», а в 1970-1980-х гг. стало ясно, что он вызывает различные клинические проявления.
У здоровых взрослых первичная инфекция обычно протекает бессимптомно, но на фоне нарушений иммунитета (в частности, у реципиентов внутренних органов и ВИЧ-инфицированных) инфекция нередко протекает тяжело и может привести к слепоте и смерти.
Кроме того, недавно обнаружилось, что в развитых странах это одна из самых распространенных врожденных инфекций, которая нередко приводит к задержке развития и умственной отсталости.