Новое устройство не оставляет заметных повреждений кожи и не вызывает болезненных ощущений. Систему для подкожных инъекций, заменяющую обычный шприц, разработали учёные из калифорнийских университетов Санта-Барбары и Беркли и сотрудники калифорнийской фирмы StrataGent Life Sciences. В настоящее время шприцы с иглами являются основным средством для инъекции лекарств - ежегодно в мире с этой целью делается порядка 12 миллиардов уколов. Медики признают, что традиционные шприцы обладают множеством недостатков.
Альтернативные системы, впрыскивающие медикаменты тонкими мощными струйками, были изобретены более 50 лет назад. Однако они также не слишком эффективны - из-за возникающего чувства боли. Причина в том, что препарат при такой инъекции проникает глубоко в кожу, раздражая болевые рецепторы. Новый шприц тоже создан для введения лекарственных препаратов с помощью микроструй, однако он лишён указанного недостатка: разработчики предлагают сделать так, чтобы скорость струи была очень высокой - более 100 метров в секунду.
Чтобы минимизировать механическое воздействие на рецепторы, было решено уменьшить диаметр струи до 50-100 микрометров, а также объём вводимой жидкости - от 2 до 15 нанолитров. Благодаря этому поток вещества, пробивая кожу, попадает только в поверхностные слои (на глубину примерно 200 микрометров), не раздражая глубоко лежащие ткани. Эксперименты, проведённые на лабораторных крысах и на образцах человеческих тканей, показали заметную эффективность изобретения при введении инсулина.