Табак самая частая причина смерти мужчин и вторая по распространенности среди женщин. Каждый год от него умирают 975 тысяч мужчин и 376 тысяч женщин. Результаты генетического исследования, проведенного учеными из 18 стран, опубликованы в журнале Nature Genetics. Ученые проанализировали генетические мутации более пятнадцати тысяч людей: шести тысяч больных раком легких и девяти тысяч здоровых.
И открыли участок пятой хромосомы, содержащий два гена: TERT и CRR9, отдельные вариации которых могут увеличивать вероятность заболевания до 60 процентов. По данным Американского общества борьбы с раком, рак легких, о гене CRR9 пока мало что известно. Чуть более знаком исследователям TERT, который активирует фермент теломеразу, участвующий в процессах старения и образования раковых опухолей.
Рак, как известно, возникает из-за дефектов в ДНК клетки. На концах хромосом находятся специализированные структуры ДНК, называемые теломерами. При каждом делении здоровой клетки теломеры укорачиваются; когда они достигают некоторой минимальной длины, деление не может продолжаться, и клетка умирает. В раковых клетках этот механизм не работает, так как в них вырабатывается фермент теломераза, восстанавливающий теломеры и приводящий к бесконтрольному размножению клеток и образованию опухоли. Понимание роли гена TERT в развитии рака поможет в создании новых, более эффективных лекарств.