Метод исследовать объект при помощи томографа появился в 1972 году. Использование метода предложили Аллан Кормак и Годфри Хаунфилд. За свою разработку создатели получили Нобелевскую премию. Использование метода возможно при наличии специальной техники. В широком смысле слова томография представляет собой изучение объекта при помощи пропускания через него потока определённых волновых частот. В узком смысле, томография – это изучение какого-то конкретного объекта, чаще всего, головного мозга. Томография очень часто используется в медицине.

У современной томографии были свои предшественники. В частности один из методов назывался анатомическая топография. Метод был предложен Н. И. Пироговым. При использовании этого метода замораживали трупы и нарезали их на тонкие ломтики. Пирогов издал атлас «Топографическая анатомия, иллюстрированная разрезами, проведёнными через замороженное тело человека в трёх направлениях». Данный метод давал возможность увидеть человека изнутри. То, что было изображено в атласе, очень похоже на те изображения, которые дают современные томографы.

Современные методы дают возможность пройти компьютерную томографию при жизни. Этому методу предшествовал другой метод, также позволяющий получить представление о внутреннем состоянии органов при жизни пациента. В начале прошлого века Уолтер Денди предложил использование пневмоэнцефалография. Этот метод помогал увидеть опухоль мозга в начальной стадии при помощи использования рентгеновских лучей. Существовавший тогда метод вентрикулографии позволял получить изображение при помощи введения воздуха в желудочковую систему мозга. Пневмоэнцефалография давала возможность видеть изображение при помощи поясничного прокола.

Вентрикулография возможна не всегда. Пневмоэнцефалография, появившаяся немного позднее, в 1919 году, предполагает более широкое использование. Но метод не был полностью безопасным. Существовал целый ряд рисков. К тому же, больные испытывали неприятные ощущения: рвоту, резкие головные боли и т. п. С появлением компьютерной томографии эти методы были полностью исключены из медицинской практики. Их заменили КТ-цистернографией и КТ-вентрикулографией.

Современный томограф может показывать около 300 оттенков серого цвета, а более дорогие модели смогут показать более 1000 оттенков.